Conduire un débat.

Pour faire en sorte qu'un débat apporte quelque chose de plus qu'un simple exposé, il convient de le préparer soigneusement :

Il est important de prévoir :
  un président de séance pour présenter et conduire le débat. C'est un rôle difficile qui exige beaucoup de calme, d'attention et de doigté : il faut, par exemple, s'abstenir, lorsqu'on est président, de prendre parti. On doit également savoir recevoir et traiter de la même façon toutes les opinions qui s'expriment.
  deux "animateurs" qui seront chargés de défendre les deux points de vue les plus opposés et de relancer le débat en posant les questions propres à le faire.

Il est important d'éviter :
  le débat anarchique qui se déroule sans fil conducteur et vogue à la dérive.
  le débat anémique qui tourne en rond ou s'essouffle très vite.
  le débat chronique qui s'éternise, sans cesse alimenté par de nouvelles interventions, sans que l'on puisse jamais dégager des conclusions mêmes provisoires ou intermédiaires.

Pour préparer le débat, trois axes majeurs :
  étudier le sujet  : réunir faits et informations sur la question ; envisager les différents points de vue possibles ; déterminer les points importants qui méritent d'être discutés...
  établir un schéma de discussion  : fixer de façon précise et concise le but à atteindre ; rédiger les conclusions intermédiaires ; prévoir les questions à poser, les mots à mettre en relief et toutes les transitions (tout ceci étant préférablement préalablement écrit) ; minuter les différentes phases de la réunion et préparer très soigneusement introduction et conclusion...
  régler les questions matérielles  : lancer s'il le faut les convocations suffisemment à l'avance ; vérifier les détails : préparer la salle, tables chaises, tableaux, éclairage ; mettre en ordre tous les documents, tous les appareils utiles...

Le rôle multiple du président de séance :

1/ Délimiter clairement le sujet :
 mettre l'auditoire à l'aise et aborder le sujet rapidement,
 présenter le problème de façon claire, concise et intéressante,
 présenter les deux animateurs et les inviter à exposer leurs thèses de façon claire et concise,
 présenter les points qui seront discutés et le temps disponible qui leur sera respectivement consacré.

2/ Animer et diriger la discussion :
 faire exprimer les opinions, les points de vue et les expériences sur le sujet,
 faire participer tous les assistants,
 rester le plus possible sur le sujet et ne pas craindre de l'illustrer,
 surveiller l'ambiance et éviter les controverses personnelles,
 et relancer le débat en posant des questions appropriées, si c'est nécessaire.

3/ Faire le point de ce qui a été discuté :
 faire ressortir les points d'accord et de désaccord,
 sonder la solidité des opinions et surveiller leur évolution,
 énoncer aussitôt qu'elles sont établies, les conclusions provisoires ou partielles,
 s'assurer que tout le monde a bien compris.

4/ Faire adopter des conclusions pratiques :
 récapituler les points d'accord obtenus,
 énoncer clairement les conclusions comme les questions laissées en suspens,
 vérifier ce que chacun a compris et prévoir le contrôle des réalisations qui découleront du débat.

5/ Prévoir, si nécessaire, la réunion ou le débat suivant.

Il faut, enfin, connaître l'art du questionnement :
 La question fermée implique une réponse par oui ou par non (ex. madame machin porte-t-elle des lunettes ?).
 La question ouverte laise entière liberté dans la réponse (ex. que pourriez-vous dire au sujet de madame machin ?).
 La question cafétéria qui donne à choisir entre plusieurs hypothèses (ex. madame machin est-elle, selon vous, tenace, têtue ou entêtée ?).
 La question test qui demande de préciser le sens d'un mot, d'un concept ou d'une allusion(ex. qu'entendez-vous par... ?).
 La question boomerang formulée à partir de la réponse précédente (ex. madame machin vient d'évoquer...).
 La question écho posée par un participant et renvoyée à ce participant en lui demandant de donner sa propre réponse.
 La question relais renvoyée par l'animateur à un autre participant.
 La question miroir renvoyée par l'animateur à l'ensemble de l'assistance.
 La question relance qui consiste à rappeler une question antérieurement posée et à laquelle l'assistance n'a pas répondu.

"C'est une question de propreté : il faut changer d'avis comme de chemise." Disait Jules Renard et il est vrai qu'il est bon, pour s'aguérir aux débats les plus divers, de défendre alternativement une thèse et son contraire.